केरल के त्रिशूर की रहने वाली मारिया कुरियाकोस मुंबई में काम करती थी लेकिन 2019 में नौकरी छोड़ दी। दरअसल, कम उम्र से ही उन्होंने अपना खुद का व्यवसाय शुरू करने का सपना देखा था। हालाँकि उसने कभी नहीं सोचा था कि वह नारियल खेल उत्पाद जैसा कुछ बनाएगी और यह उसका व्यवसाय बन जाएगा। 26 वर्षीय मारिया ने बिजनेस एडमिनिस्ट्रेशन में मास्टर्स पूरा करने के बाद 2017 में एक कॉर्पोरेट कंपनी में काम किया। उसने कहा, मैंने एक साल में वह नौकरी छोड़ दी। मैं ऐसी जगह काम करना चाहता था जो वंचितों को सशक्त करे। इसलिए मैं झुग्गी-झोपड़ियों में महिलाओं के साथ स्थायी सैनिटरी पैड बनाने वाले एक सामाजिक उद्यम से जुड़ती हूं।

नारियल खोल से प्रेरणा त्रिशूर में नारियल तेल मिल की यात्रा ने उन्हें अपने व्यवसाय के लिए आवश्यक प्रेरणा दी । मारिया ने कहा, नारियल एक ऐसा फल है जिसमें कई गुण होते हैं, जिसके हर हिस्से का इस्तेमाल किया जा सकता है। लेकिन, फेक्टरी खोल में मैंने नारियल खोल को फेंके हुए देखा। इस पर शोध करने के बाद उन्हें एहसास हुआ कि कुछ कारोबारी सक्रिय चारकोल बनाने के लिए नारियल के बाहरी हिस्से का इस्तेमाल करते हैं । इसके अलावा इन्हें ईंधन के रूप में भी जला दिया जाता है। मारिया ने कहा कि बहुत पहले केरल के आसपास कई कारीगरों ने नारियल खोल का इस्तेमाल कर भोजन परोसने के लिए लड्डू बनाने का काम किया। लेकिन आज इन उत्पादों की कीमत और इन्हें बनाने वाले कारीगरों दोनों में भारी कमी आई है। इसके कारण ‘थेंगा’ नामक घरेलू ब्रांड का जन्म हुआ।

कचरे से कमाई: साल 2019 में एक बार मारिया ने नारियल आधारित उत्पादों को बेचने का फैसला किया तो उन्होंने इसे उपयोगी बनाने वाले कारीगरों और विशेषज्ञों से बात की। उन्होंने कुछ महीने यह पता लगाने में बिताए कि नारियल के खोल को कैसे काटा गया और इससे अंतिम उत्पाद कैसे बनाया गया। मारिया ने कहा, “मुझे पता चला कि नारियल खोल से उत्पादन बनाने के लिए कुछ मशीनों की जरूरत होगी।” ताकि स्कैल्प के बाहरी और अंदरूनी हिस्सों को चिकनाई से साफ किया जा सके।

हालांकि, वह सिर्फ परीक्षण के लिए बहुत महंगी मशीनें नहीं खरीदना चाहती थी । इसके बाद उनके 65 वर्षीय पिता कुरियाकोस की मदद के लिए आगे आए। रिटायर्ड मैकेनिकल इंजीनियर होने के कारण उन्हें पता था कि कम लागत पर मशीन बनाने के लिए क्या जरूरी है। सैंडिंग व्हील के डिजाइन को समझने के लिए वुल्फ ने यूट्यूब वीडियो लिया और कम लागत वाले विकल्पों के साथ डिजाइन बनाया।

मारिया ने कहा, “एक हार्डवेयर स्टोर से स्पेयर पार्ट्स खरीदकर, मेरे पिता ने कुछ दिनों के भीतर नारियल के खोल के अंदर और बाहर को कम करने के लिए सैंडिंग मशीनों की जरूरत बनाई । उन्होंने हमारे घर में हैंडहेल्ड ड्रिल से बफर और डिस्क सैंडर जैसी फिटिंग की । मेरी मां, जोली कुरियाकोस, भी हमारे साथ विभिन्न आकारों के नारियल के गोले इकट्ठा करने में मदद की।

पॉलिश करने के लिए रासायनिक उत्पादनो का उपयोग नहीं किया जाता है। मारिया ने कहा, “जब वह तैयार हो रहे थे, मैं उन लोगों से मिल रही थी जो नारियल के खोल से बना कटोरा खरीदने के लिए तैयार थे।” कुछ व्यवसायों की पहचान करने के बाद वह नाम नहीं देना चाहती थी, मारिया ने घर पर कुछ कटोरे बनाए। इसके अलावा, उन्होंने तैयार उत्पादों पर व्यावसायिक लोगो भी छापा। मारिया ने कहा कि लेजर प्रिंटिंग एक थर्ड पार्टी कंपनी द्वारा की गई थी जो लकड़ी के उत्पादों पर प्रिंट करती है। अंत में, खोल को रासायनिक आधारित उत्पाद जैसे वार्निश के बजाय नारियल के तेल से पॉलिश किया गया था।

एक बार आदेश देने के बाद, मारिया को मिली प्रतिक्रिया बहुत सकारात्मक थी। यदि कोई ग्राहक नुकसान की रिपोर्ट करता है, तो मारिया बिना किसी अतिरिक्त शुल्क के इसे तुरंत बदलने की कोशिश करती है। व्यापारियों को बेचने के अलावा, इन कटोरे को सीधे ग्राहकों को ई-कॉमर्स प्लेटफॉर्म और सोशल मीडिया पेजों पर भी बेचा जाता है।

एक बार मारिया और अधिक आदेश प्राप्त करने लगे, वह कछुए के सही आकार खोजने के लिए और एक कटोरा बनाने के लिए संघर्ष किया । फिर भी उसके माता पिता के आदेश को पूरा करने में मदद की, एहसास है कि घर पर सभी उत्पादों का उत्पादन एक बहुत ही भ्रामक काम था । वह व्यापार बाजार और उत्पादों के नए प्रकार बनाने के लिए चाहता था ।

उसने कहा, “इसके बाद, मैं त्रिशूर, कोट्टायम और वायनाड के कुछ कारीगरों के पास नारियल के गोले से लड्डू बनाने के लिए गया । ये कारीगर जीव के लिए निर्माण की तरह काम करते हैं लेकिन दूसरी ओर वे अपनी कला का अध्ययन करते रहते हैं। थेंगा में बने उत्पादों को समझाने के बाद 10 कारीगर काम करने को तैयार हुए।

जर्मनी में थेगा प्रोडक्ट लॉन्च करने की तैयारी। कारीगरों के पास मशीनें थीं, उन्हें सिर्फ यह बताने की जरूरत थी कि कटोरे के आकार को बनाए रखने के लिए किस तरह के ग्लास का इस्तेमाल करना है । इसके अलावा उन्हें यह भी समझाना पड़ा कि चमकदार पूर्णता के लिए किसी रासायनिक आधारित उत्पादों का इस्तेमाल नहीं करना होगा।
2020 के अंत तक, थेंगा के पास चार आकार के कटोरे थे, सबसे छोटा 150 मिली और सबसे बड़ा 900 मिली, सलाद परोसने के लिए इस्तेमाल किया जाता था। वे चाय के प्याले, मोमबत्ती भी बनाने लगे। मारिया ने कहा, “कटोरी का इस्तेमाल सूप या स्मूदी जैसी ठंडी चीजों के लिए किया जा सकता है। मोमबत्तियां नारियल के स्वाद वाली होती हैं और मैं उन्हें खुद बनाती हूं। हमने 8,000 से अधिक उत्पादन बेचे हैं और तमिलनाडु, कर्नाटक और केरल से लगातार ऑर्डर प्राप्त कर रहे हैं। कुछ महीनों में ये प्रोडक्ट जर्मनी में भी अेमेजॉन द्वारा लॉन्च किए जाएंगे।